Il Pilates è un metodo di esercizi in cui il corpo e la mente sono in stretto collegamento, formulato per correggere gli squilibri muscolari, migliorare la postura e tonificare il corpo.

Creato dall’istruttore tedesco Joseph H. Pilates più di settant’anni fa, questo metodo si basa su una combinazione di esercizi derivanti da discipline orientali e occidentali in cui movimenti simili a quelli dello yoga si fondono con tecniche di rafforzamento per sviluppare muscoli tonici, snelli e flessibili.

Gli esercizi del Pilates sono organizzati e praticati in sequenza.

Ognuno di essi è legato e si costruisce sull’esercizio precedente per rafforzare il corpo in maniera completa e ottenere una maggior consapevolezza del rapporto mente-corpo.

I movimenti sono eseguiti con controllo e precisione, dando particolare rilievo al raggiungimento della forma perfetta piuttosto che all’esecuzione di infinite ripetizioni.

Gli esercizi si svolgono sia sul materassino che con macchine e attrezzi specificamente progettati.

Uno dei principi del Pilates è rafforzare il baricentro del corpo, l’area compresa fra lo sterno e le anche.

I muscoli fondamentali sono gli addominali, i muscoli interni delle cosce e i muscoli lombari, di tutti questi muscoli il Pilates fa lavorare gli strati più profondi.

L’obiettivo ultimo degli esercizi del Pilates è di integrare la forza del baricentro con articolazioni flessibili per un allenamento equilibrato di tutto il corpo.

Spesso il Pilates viene messo a confronto con altre forme di allenamento fisico e con lo Yoga.

Rispetto al altre forme di allenamento, per esempio con i pesi, gli esercizi del Pilates permettono agli arti di muoversi per tutta la loro intera ampiezza di movimento, per ottenere un tipo di forza più integrata.

Per quanto riguarda il rapporto con lo Yoga, fermo restando che esso è la prima forma di movimento ed esercizio fisico che l’uomo ha conosciuto, è da notare che lo stesso Pilates deve molto a questa disciplina, che studiò a fondo, integrandola con altre conoscenze, per sviluppare le sue teorie sul movimento e sulla forma fisica.

Con lo Yoga il Pilates ha in comune un miglioramento della flessibilità e del tono muscolare, lo sviluppo di una buona postura e l’apprendimento di una corretta respirazione. Lo yoga, tuttavia, ha oltre a ciò una dimensione più “interiore”, di ricerca sottile dell’armonia corpo-mente, che può non interessare a tutti, laddove l’attenzione mentale nel Pilates è richiesta al fine di una corretta esecuzione degli esercizi.

Nel Pilates c’è inoltre più “movimento” e dinamicità, poiché gli esercizi vengono in genere proposti in sequenza, nello Yoga, invece, la singola posizione viene mantenuta più a lungo.

Far seguire a un allenamento di Pilates una parte di asana di Yoga è un ottimo modo per un lavoro veramente completo.